ช่องว่างระหว่างอะลูมินาจีนและอะลูมินาต่างประเทศ

อะลูมินาเคมีมีหลากหลายประเภท โดยตามมาตรฐานอุตสาหกรรมโลหะที่ไม่ใช่เหล็ก YS/ton 619-2007 “ประเภทและชื่อทางการค้าของอะลูมินาเคมี” อะลูมินาเคมีแบ่งตามองค์ประกอบทางเคมีออกเป็น 5 ประเภท ได้แก่ อะลูมิเนียมไฮดรอกไซด์ซีรีส์ อะลูมิเนียมออกไซด์ซีรีส์พิเศษ อะลูมินาแบบบาง ซีรีส์ซีโอไลต์ และซีรีส์ซีเมนต์แคลเซียมอะลูมิเนต

ปัจจุบัน โพลีอะลูมิเนียมคลอไรด์ โซเดียมซิลิเกต เกลือฟลูออไรด์และเกลืออะลูมิเนียมอื่นๆ โซเดียมอะลูมิเนต แกลเลียมและสารประกอบแกลเลียม ส่วนประกอบของเซรามิกอะลูมินา และวัสดุทนไฟคอรันดัม ก็ถูกรวมอยู่ในหมวดหมู่ของอะลูมินาเคมีด้วยเช่นกัน

ในปี ค.ศ. 1910 บริษัท Alcoa ได้ผลิตและจำหน่ายอะลูมินาเผาชุดแรกของโลก ซึ่งเป็นวัตถุดิบในการผลิตสารขัดถูคอรันดัมสีขาว

อะลูมินาเคมีมีคุณสมบัติเด่นคือ ผลิตภัณฑ์หลากหลาย มูลค่าเพิ่มสูง มีเนื้อหาทางเทคนิคสูง มีขอบเขตการใช้งานที่กว้างขวางและขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ราคาค่อนข้างคงที่ และเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ดังนั้นจึงกลายเป็นสาขาที่สำคัญมากของอุตสาหกรรมอะลูมิเนียม

หลายประเทศทั่วโลกได้ลงทุนอย่างมากในการพัฒนาอุตสาหกรรมเคมีอลูมินา บริษัท Alcoa เคยเป็นผู้ผลิตเคมีอลูมินาที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีโรงงานผลิต 24 แห่ง ครอบคลุมประเทศและภูมิภาคสำคัญๆ ทั่วโลก ผลิตมากกว่า 220 ชนิด และมากกว่า 1,000 ตันต่อปี ต่อมาในปี 2550 การผลิตแผ่นเคมีอลูมินาได้ถูกโอนไปยังบริษัท Anmai ในประเทศเนเธอร์แลนด์

ญี่ปุ่นเป็นมหาอำนาจของโลกในการผลิตและบริโภคอะลูมินาเคมี โดยมีผลผลิตประมาณ 1,000,000 ตันในปี 2012 และยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ อย่างต่อเนื่อง มีความหลากหลายมากที่สุดในโลก ญี่ปุ่นไม่ได้ผลิตอะลูมินาเกรดโลหะวิทยา แต่ได้ตระหนักถึงขนาดการผลิตอะลูมินาเคมีแบบอนุกรม ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงด้านวิทยาศาสตร์และสิ่งแวดล้อม และมีการลดต้นทุนอย่างมีเหตุผล ผลิตภัณฑ์นอกจากจะตอบสนองความต้องการภายในประเทศแล้ว การส่งออกยังสูงถึง 25% มากกว่า 85% ของการผลิตอะลูมินาเคมีของญี่ปุ่นผลิตโดยบริษัท Sumitomo Chemical Industry, Showa Denko และ Japan Light Metals

ในช่วงประมาณปี 1940 สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น และยุโรปได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับอะลูมินาทางเคมีอย่างกว้างขวาง และในช่วงทศวรรษ 1970 ประเทศอุตสาหกรรมที่พัฒนาแล้วในต่างประเทศบางแห่งก็มีการพัฒนาอย่างมาก

จากสถิติของสมาคมอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมระหว่างประเทศ ในปี 1975 ผลผลิตอะลูมินาทั้งหมดในประเทศตะวันตกอยู่ที่ประมาณ 20,344 พันตัน การผลิตอะลูมินาเคมีอยู่ที่ 1,699 พันตัน คิดเป็น 8.3% ของผลผลิตทั้งหมด ในปี 2000 ผลผลิตอะลูมินาทั่วโลกอยู่ที่ประมาณ 51,200 พันตัน ในขณะที่ผลผลิตอะลูมินาเคมีอยู่ที่ 4,800 พันตัน คิดเป็น 9.4% ของผลผลิตทั้งหมด ในปี 2008 ผลผลิตอะลูมินาเกรดโลหะวิทยาทั่วโลกอยู่ที่ 60,496 พันตัน และอะลูมินาเคมีอยู่ที่ 4,638 พันตัน คิดเป็น 7.12% ของผลผลิตทั้งหมด ในปี 2012 ผลผลิตอะลูมินาทั้งหมดในโลกอยู่ที่ 95,705 พันตัน และผลผลิตอะลูมินาเคมีอยู่ที่ 85,800 พันตัน คิดเป็น 9% ของผลผลิตทั้งหมด ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2012 มีอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปี อัตราการเติบโตของตลาดอะลูมินาเคมีโลกอยู่ที่ 16.6% ซึ่งสูงกว่าอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปีของอะลูมิเนียมขั้นต้นประมาณ 11 เปอร์เซ็นต์

อุตสาหกรรมเคมีอะลูมินาของจีนเริ่มต้นค่อนข้างช้า ประมาณปี 1961 เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนวัตถุดิบในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ โรงงานอะลูมิเนียมซานตง (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ บริษัท อะลูมิเนียม อินดัสตรี จำกัด) เป็นแห่งแรกที่พัฒนาอะลูมินาโซเดียมต่ำ และเริ่มต้นการวิจัย พัฒนา และผลิตเคมีอะลูมินาในประเทศจีน

ในช่วงทศวรรษ 1970 เพื่อตอบสนองความต้องการสารเคมีอลูมินาของอุตสาหกรรมปิโตรเลียม เคมีภัณฑ์ วัสดุทนไฟ เซรามิกส์ ยา การรักษาสิ่งแวดล้อม อาวุธ อวกาศ และอุตสาหกรรมอื่นๆ โรงงานอลูมิเนียมซานตงและสถาบันวิจัยโลหะเบาเจิ้งโจวได้พัฒนาและผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ 24 ชนิด ได้แก่ อลูมินาแอคติเวต สารกำจัดฟลูออไรด์ของสารหนูและอลูมินา อะลูมิเนียมไฮดรอกไซด์ที่มีเหล็กต่ำ อลูมินาความบริสุทธิ์สูง เซรามิกส์ที่มีอัลฟา Al2O3 และสารพ่นเคลือบอลูมินา เป็นต้น

ในช่วงทศวรรษ 1980 การผลิตอะลูมินาเคมีของจีนเข้าสู่ช่วงการพัฒนาอย่างรวดเร็ว และผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีสถาบันวิจัยโลหะเบาเจิ้งโจว บริษัทอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมซานตง และบริษัทอุตสาหกรรมอะลูมิเนียมไชน่าวอลล์ เป็นตัวแทนในการสร้างสายการผลิตอะลูมินาเฉพาะทางประมาณ 60 สาย นอกจากนี้ บริษัทอะลูมินาขนาดใหญ่หลายแห่งในพื้นที่โดยรอบก็ได้สร้างโรงงานผลิตอะลูมินาเคมีของเอกชนขึ้น โดยใช้ทั้งวัตถุดิบในประเทศและนำเข้าเพื่อผลิตอะลูมินาเคมีหลากหลายชนิด

จีนเป็นประเทศผู้ผลิตอะลูมินาขนาดใหญ่ โดยใช้เทคโนโลยีการผลิตมากกว่าประเทศอื่น ๆ ทำให้ง่ายต่อการพัฒนาสายงานการผลิตอะลูมินาเคมีโดยการประยุกต์ใช้กระบวนการทางเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งอะลูมิเนียมไฮดรอกไซด์ที่ผลิตโดยกระบวนการเผาผนึก ซึ่งมีความขาวตามธรรมชาติสูง

หลังจากพัฒนามากว่า 50 ปี อุตสาหกรรมเคมีอะลูมินาของจีนมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ ผลิตภัณฑ์สารเติมแต่งอะลูมิเนียมไฮดรอกไซด์และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ก็เป็นที่รู้จักกันดีในตลาดสากลเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับสหรัฐอเมริกา เยอรมนี ญี่ปุ่น และจีนแล้ว อะลูมินาเคมีภัณฑ์ยังมีช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านคุณภาพ ความหลากหลาย และขนาดการผลิต สาเหตุหลักมาจากเทคโนโลยีและอุปกรณ์การผลิตที่ค่อนข้างล้าหลัง การวิจัยเชิงทฤษฎีพื้นฐานด้านการผลิตและการประยุกต์ใช้ยังไม่เพียงพอ ความสามารถในการสร้างนวัตกรรมอ่อนแอ และการพัฒนาตลาดไม่เพียงพอ