ตามความเป็นจริงแล้ว ในธรรมชาติ กำมะถันและสารประกอบกำมะถันบางชนิดที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มีกลิ่นฉุนคล้ายสเปรย์ของสกั๊งค์และไข่เน่า ชื่อเสียงของกำมะถันในฐานะธาตุที่มีกลิ่นเหม็นร้ายแรง ทำให้ในอุตสาหกรรมก๊าซธรรมชาติเรียกก๊าซธรรมชาติที่มีกำมะถันปนอยู่ว่า "ก๊าซเปรี้ยว" นอกจากกลิ่นเหม็นแล้ว กำมะถันยังเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อมนุษย์ได้หากมีความเข้มข้นสูง และยังมีฤทธิ์กัดกร่อนอีกด้วย ดังนั้น การกำจัดกำมะถันออกจากกระแสของก๊าซธรรมชาติจึงเป็นกระบวนการที่จำเป็น ซึ่งเรียกว่า การทำให้ก๊าซธรรมชาติมีรสชาติดีขึ้น (Natural Gas Sweetening)
ก๊าซธรรมชาติจะถูกพิจารณาว่าเป็นก๊าซเปรี้ยวได้ก็ต่อเมื่อมีไฮโดรเจนซัลไฟด์เกิน 5.7 มิลลิกรัมต่อลูกบาศก์เมตร การกำจัดกำมะถันออกจากก๊าซธรรมชาติมักใช้กระบวนการที่เรียกว่าการบำบัดด้วยอะมีน กำมะถันมีความสัมพันธ์กับอะมีน และเมื่อก๊าซไหลผ่านหอที่มีอะมีน กำมะถันจะเกาะติดกับอะมีนและถูกกำจัดออกจากกระแส การบำบัดด้วยอะมีนทำงานคล้ายกับการบำบัดด้วยไกลคอล เนื่องจากทั้งสองวิธีใช้สารละลายเหลวในการกำจัดธาตุและสารประกอบที่ไม่พึงประสงค์ออกจากกระแสของก๊าซธรรมชาติ
กำมะถันมีกลิ่น แต่ก็มีประโยชน์เช่นกัน ตัวอย่างเช่น กำมะถันมักใช้ในปุ๋ย ไม้ขีดไฟ และยาฆ่าแมลง และยังใช้ในการผลิตกรดซัลฟิวริกซึ่งมีประโยชน์ในอุตสาหกรรมหลายอย่าง กำมะถันที่ถูกแยกออกจากกระแสแก๊สธรรมชาติสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยใช้กระบวนการคลอส (Claus Process) และจำหน่ายเป็นผลิตภัณฑ์แยกต่างหากจากแก๊สธรรมชาติ
กระบวนการคลอสประกอบด้วยสองขั้นตอน ได้แก่ ขั้นตอนทางความร้อนและขั้นตอนการเร่งปฏิกิริยา
ขั้นตอนทางความร้อนนี้ออกแบบมาเพื่อเปลี่ยนไฮโดรเจนซัลไฟด์ส่วนใหญ่ที่ถูกกำจัดออกจากกระแสแก๊สให้กลายเป็นกำมะถันปกติ โดยทำได้โดยการออกซิไดซ์ไฮโดรเจนซัลไฟด์ด้วยอากาศที่อุณหภูมิสูง ประมาณ 60-70% ของกำมะถันทั้งหมดถูกผลิตขึ้นในขั้นตอนนี้
ขั้นตอนการเร่งปฏิกิริยาถูกออกแบบมาเพื่อนำไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่เหลืออยู่และกำมะถันที่เกิดขึ้นใหม่มารวมกันเพื่อสร้างกำมะถันเพิ่มขึ้นอีก โดยการให้ความร้อนแก่สารทั้งสองชนิดร่วมกันเหนือตัวเร่งปฏิกิริยา ซึ่งโดยทั่วไปคืออะลูมินาที่ผ่านการกระตุ้นและไททาเนียมไดออกไซด์ชนิดพิเศษ ไททาเนียมไดออกไซด์ชนิดพิเศษจะช่วยเปลี่ยนไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่เหลืออยู่ให้เป็นกำมะถัน และอะลูมินาที่ผ่านการกระตุ้นจะช่วยปกป้องไททาเนียมไดออกไซด์จากการถูกทำลายโดยซัลเฟตเนื่องจากออกซิเจนแทรกซึมเข้ามา
กระบวนการคลอสสามารถนำกำมะถันที่ถูกกำจัดออกจากกระแสแก๊สธรรมชาติได้ประมาณ 97% ส่วนในประเทศจีนนั้น กำมะถันที่ผลิตได้ทั้งหมดประมาณ 15% ถูกสกัดจากกระแสแก๊สธรรมชาติ
วันที่โพสต์: 5 สิงหาคม 2562