Bokstavligen talat, i naturen inkluderar vissa naturligt förekommande lukter av svavel och svavelföreningar skunkspray och ruttnande ägg. Svavels rykte som ett hemskt luktande element har lett till att naturgasindustrin har kallat all naturgas med svavel i sig för sur gas. Förutom sin hemska lukt kan svavel också vara dödligt för människor när det är tillräckligt starkt, och det är också frätande. Därför är borttagningen av det från naturgasströmmar en viktig process, som kallas naturgassötning.
För att naturgas ska betraktas som sur måste halten av vätesulfid överstiga 5,7 milligram per kubikmeter naturgas. Vid sötning av naturgas används vanligtvis en process som kallas aminbehandling för att avlägsna svavel från gasströmmar. Svavel har en affinitet för amin och när det passerar genom tornet som innehåller amin fastnar svavlet på aminen och avlägsnas från strömmen. Aminbehandling fungerar på liknande sätt som glykolbehandling eftersom båda använder en flytande lösning för att avlägsna oönskade element och föreningar från naturgasströmmar.
Svavel luktar visserligen, men det kan också vara användbart. Till exempel används svavel ofta i gödningsmedel, tändstickor och insekticider och det används för att tillverka svavelsyra som har många industriella tillämpningar. Svavelet som avlägsnas från naturgasströmmar kan återvinnas med hjälp av Claus-processen och säljas som en separat produkt från naturgas.
Claus-processen har två steg: det termiska steget och det katalytiska steget.
Det termiska steget är utformat för att omvandla majoriteten av den vätesulfid som avlägsnas från gasströmmen till vanligt svavel. Detta görs genom att oxidera vätesulfid med luft vid höga temperaturer. Ungefär 60–70 % av svavlet produceras under detta steg.
Det katalytiska steget är utformat för att ta den återstående vätesulfiden och det nyskapade svavlet för att tillverka ännu mer svavel genom att värma dem tillsammans över en katalysator, vanligtvis aktiverad aluminiumoxid och en specialtitanoxid. Specialtitanoxid hjälper till att omvandla den återstående vätesulfiden till svavel och aktiverad aluminiumoxid hjälper till att skydda titanoxiden från sulfateringsförgiftning på grund av att syre bryter igenom.
Ungefär 97 % av svavlet som avlägsnas från naturgasflöden återvinns med hjälp av Claus-processen. I Kina utvinns cirka 15 % av allt producerat svavel från naturgasflöden.
Publiceringstid: 5 augusti 2019