Doslova, v prírode sa medzi niektoré prirodzene sa vyskytujúce pachy síry a zlúčenín síry patrí pach skunkovej hmly a hnijúcich vajec. Povesť síry ako hrozne zapáchajúceho prvku viedla plynárenský priemysel k tomu, aby akýkoľvek zemný plyn so sírou nazval kyslým plynom. Okrem hrozného zápachu môže byť síra pre ľudí aj smrteľná, ak je dostatočne silná, a je tiež korozívna. Preto je jej odstránenie z prúdov zemného plynu nevyhnutným procesom, ktorý sa nazýva sladenie zemného plynu.
Aby sa zemný plyn považoval za kyslý, musí obsah sírovodíka presiahnuť 5,7 miligramov na meter kubický zemného plynu. Sladenie zemného plynu zvyčajne využíva proces nazývaný amínová úprava, aby sa z prúdov plynu odstránila síra. Síra má afinitu k amínu a keď prechádza vežou, ktorá obsahuje amín, síra sa naň prilepí a odstráni sa z prúdu. Amínová úprava funguje podobne ako glykolová úprava, pretože obe používajú kvapalný roztok na odstránenie nežiaducich prvkov a zlúčenín z prúdov zemného plynu.
Síra síce zapácha, ale môže byť aj užitočná. Napríklad síra sa často používa v hnojivách, zápalkách a insekticídoch a používa sa na výrobu kyseliny sírovej, ktorá má mnoho priemyselných využití. Síra, ktorá sa odstraňuje z prúdov zemného plynu, sa dá získať späť pomocou Clausovho procesu a predávať ako samostatný produkt od zemného plynu.
Clausov proces má dva kroky: tepelný krok a katalytický krok.
Tepelný krok je navrhnutý tak, aby premenil väčšinu sírovodíka odstráneného z prúdu plynu na bežnú síru. To sa dosahuje oxidáciou sírovodíka vzduchom pri vysokých teplotách. Počas tohto kroku sa vytvorí približne 60 – 70 % síry.
Katalytický krok je navrhnutý tak, aby sa zvyšný sírovodík a novovytvorená síra zohrievali spoločne nad katalyzátorom, zvyčajne aktivovaným oxidom hlinitým a špeciálnym oxidom titaničitým. Špeciálny oxid titaničitý pomáha premeniť zvyšný sírovodík na síru a aktivovaný oxid hlinitý pomáha chrániť oxid titaničitý pred otravou sulfátmi v dôsledku prenikania kyslíka.
Približne 97 % síry, ktorá sa odstráni z prúdov zemného plynu, sa získava pomocou Clausovho procesu. V Číne sa približne 15 % všetkej vyrobenej síry extrahuje z prúdov zemného plynu.
Čas uverejnenia: 5. augusta 2019