Uma das primeiras etapas que as empresas de abastecimento de água municipais utilizam para preparar a água para distribuição é torná-la o mais límpida e livre de partículas possível. Para isso, a água é tratada com sulfato de alumínio, comumente chamado de alúmen, que atua como floculante. A água bruta geralmente contém minúsculas partículas em suspensão, muito difíceis de serem retidas por um filtro. O alúmen faz com que essas partículas se aglomerem, permitindo que se depositem no fundo da água ou sejam facilmente retidas pelo filtro.
Normalmente, uma mistura de água com 48% de sulfato de alumínio é injetada na água bruta de entrada a uma taxa de 18 a 24 partes por milhão. O sulfato de alumínio promove a coagulação de partículas finas, o que ajuda a resolver problemas de cor e turbidez. Se o processo tiver tempo suficiente para agir e for aplicado corretamente, ele não só corrige os problemas da água, como também remove a maior parte do alumínio utilizado no processo.
Embora a preocupação com a segurança do tratamento de água com alumínio seja frequentemente expressa, não há evidências de que o alumínio na água, seja proveniente do sulfato de alumínio usado no tratamento ou de outras fontes, represente um problema de saúde.
A maior parte da ingestão de alumínio provém do alumínio presente naturalmente nos alimentos, do alumínio utilizado nas embalagens de alimentos e de produtos como desodorantes e vacinas.
Existem diversos coagulantes primários que podem ser usados em uma estação de tratamento de água. Um dos mais antigos, e ainda o mais amplamente utilizado, é o sulfato de alumínio, também conhecido como alúmen. O alúmen pode ser adquirido na forma líquida com uma concentração de 8,3% ou na forma seca com uma concentração de 17%. Quando o alúmen é adicionado à água, ele reage com a água, resultando em íons com carga positiva.
A coagulação/floculação é um processo utilizado para remover turbidez, cor e algumas bactérias da água. Na câmara de mistura instantânea, os produtos químicos são adicionados à água e misturados vigorosamente por menos de um minuto. Esses coagulantes consistem em coagulantes primários e/ou auxiliares de coagulação. Em seguida, na bacia de floculação, a água é agitada suavemente por 30 a 45 minutos para permitir que os produtos químicos atuem e promovam a formação de flocos. Os flocos então se depositam na bacia de sedimentação.
A coagulação remove coloides e sólidos em suspensão da água. Essas partículas possuem carga negativa, portanto, os agentes coagulantes, que possuem carga positiva, as neutralizam durante o processo. Em seguida, durante a floculação, as partículas são atraídas umas pelas forças de van der Waals, formando flocos. O processo de coagulação/floculação é influenciado por fatores como pH, sais, alcalinidade, turbidez, temperatura, agitação e agentes coagulantes.
O sulfato de alumínio é amplamente utilizado como floculante em estações de tratamento de água em países em desenvolvimento. Também é facilmente encontrado nesses países, vendido em blocos de pedra branca macia, geralmente chamado de alúmen. Existem diversas maneiras de usar o alúmen como floculante, incluindo triturá-lo em pó antes de adicioná-lo à água, agitar e decantar, ou agitar a pedra inteira na água por alguns segundos e esperar que os sólidos se depositem. As vantagens do alúmen são sua ampla disponibilidade, eficácia comprovada na redução da turbidez e baixo custo. A desvantagem é que a dosagem necessária varia de forma imprevisível. Estudos laboratoriais demonstraram que o alúmen é eficaz na redução da turbidez e da demanda de cloro.
Data da publicação: 14 de abril de 2020