Literalmente, na natureza, alguns compostos de enxofre e outros compostos sulfurados têm odores que incluem o odor de gambá e ovos podres. A reputação do enxofre como um elemento de odor horrível levou a indústria do gás natural a denominar qualquer gás natural com enxofre como gás azedo. Além do odor desagradável, o enxofre também pode ser mortal para humanos em concentrações suficientemente altas, e também é corrosivo. Portanto, sua remoção dos fluxos de gás natural é um processo essencial, conhecido como tratamento do gás natural.
Para que o gás natural seja considerado ácido, o sulfeto de hidrogênio deve exceder 5,7 miligramas por metro cúbico de gás natural. O tratamento do gás natural geralmente utiliza um processo chamado tratamento com amina para remover o enxofre das correntes de gás. O enxofre tem afinidade com a amina e, ao passar pela torre que contém amina, o enxofre adere a ela e é removido da corrente. O tratamento com amina funciona de forma semelhante ao tratamento com glicol, pois ambos utilizam uma solução líquida para remover elementos e compostos indesejáveis das correntes de gás natural.
Embora o enxofre tenha cheiro, ele também pode ser útil. Por exemplo, o enxofre é frequentemente usado em fertilizantes, fósforos e inseticidas, e é utilizado na produção de ácido sulfúrico, que possui diversas aplicações industriais. O enxofre removido das correntes de gás natural pode ser recuperado pelo Processo Claus e vendido como um produto separado do gás natural.
O processo Claus possui duas etapas: a etapa térmica e a etapa catalítica.
A etapa térmica tem como objetivo converter a maior parte do sulfeto de hidrogênio removido do fluxo gasoso em enxofre comum. Isso é feito pela oxidação do sulfeto de hidrogênio com ar em altas temperaturas. Aproximadamente 60-70% do enxofre é produzido durante essa etapa.
A etapa catalítica é projetada para transformar o sulfeto de hidrogênio remanescente e o enxofre recém-criado em ainda mais enxofre, aquecendo-os juntos sobre um catalisador, geralmente alumina ativada e um dióxido de titânio especial. O dióxido de titânio especial ajuda a converter o sulfeto de hidrogênio remanescente em enxofre, e a alumina ativada ajuda a proteger o dióxido de titânio da sulfatação causada pela penetração de oxigênio.
Aproximadamente 97% do enxofre removido das correntes de gás natural é recuperado utilizando o Processo Claus. Na China, cerca de 15% de todo o enxofre produzido é extraído de correntes de gás natural.
Data da publicação: 05/08/2019