Hvordan er tørkemidler involvert i svovelfjerning?

Bokstavelig talt, i naturen inkluderer noen naturlig forekommende svovel- og svovelforbindelseslukter skunkspray og råtnende egg. Svovels rykte som et forferdelig luktende element har ført til at naturgassindustrien har kalt all naturgass med svovel i seg for sur gass. I tillegg til den forferdelige lukten kan svovel også være dødelig for mennesker når det er sterkt nok, og det er også etsende. Derfor er fjerning av det fra naturgassstrømmer en viktig prosess, som kalles naturgass-søting.

For at naturgass skal regnes som sur, må hydrogensulfidinnholdet overstige 5,7 milligram per kubikkmeter naturgass. Søtningsbehandling av naturgass bruker vanligvis en prosess som kalles aminbehandling for å fjerne svovel fra gasstrømmer. Svovel har en affinitet for amin, og når det passerer gjennom tårnet som inneholder amin, fester svovelet seg til aminet og fjernes fra strømmen. Aminbehandling fungerer på samme måte som glykolbehandling fordi begge bruker en flytende løsning for å fjerne uønskede elementer og forbindelser fra naturgasstrømmer.

Svovel lukter, men det kan også være nyttig. For eksempel brukes svovel ofte i gjødsel, fyrstikker og insektmidler, og det brukes til å lage svovelsyre, som har mange industrielle bruksområder. Svovelet som fjernes fra naturgassstrømmer kan gjenvinnes ved hjelp av Claus-prosessen og selges som et separat produkt fra naturgass.

Claus-prosessen har to trinn: det termiske trinnet og det katalytiske trinnet.

Det termiske trinnet er utformet for å omdanne mesteparten av hydrogensulfidet som fjernes fra gasstrømmen til vanlig svovel. Dette gjøres ved å oksidere hydrogensulfid med luft ved høye temperaturer. Omtrent 60–70 % av svovelet produseres i løpet av dette trinnet.

Det katalytiske trinnet er utformet for å ta det gjenværende hydrogensulfidet og det nyopprettede svovelet for å lage enda mer svovel ved å varme dem sammen over en katalysator, vanligvis aktivert alumina og en spesialtitanoksid. Spesialtitanoksid bidrar til å omdanne det gjenværende hydrogensulfidet til svovel, og aktivert alumina bidrar til å beskytte titanoksidet mot sulfateringsforgiftning på grunn av oksygen som trenger gjennom.

Omtrent 97 % av svovelet som fjernes fra naturgassstrømmer gjenvinnes ved hjelp av Claus-prosessen. I Kina utvinnes omtrent 15 % av alt produsert svovel fra naturgassstrømmer.