פשוטו כמשמעו, בטבע, חלק מהריחות הטבעיים של גופרית ותרכובות גופרית כוללים תרסיס בואש וביצים נרקבות. המוניטין של גופרית כגורם בעל ריח נורא הוביל את תעשיית הגז הטבעי לכנות כל גז טבעי המכיל גופרית "גז חמוץ". בנוסף לריח הנורא שלה, גופרית יכולה להיות גם קטלנית לבני אדם כאשר היא חזקה מספיק, והיא גם קורוזיבית. לכן, סילוקה מזרמי גז טבעי הוא תהליך חיוני, הנקרא המתקת גז טבעי.
כדי שגז טבעי ייחשב חמוץ, ריכוזו של מימן גופרתי חייב לעלות על 5.7 מיליגרם למטר מעוקב של גז טבעי. המתקת גז טבעי משתמשת בדרך כלל בתהליך הנקרא טיפול באמינים על מנת להסיר גופרית מזרמי גז. לגופרית יש זיקה לאמין וכאשר היא עוברת דרך המגדל המכיל אמין, הגופרית נדבקת לאמין ומוסרת מהזרם. טיפול באמינים פועל באופן דומה לטיפול בגליקול מכיוון ששניהם משתמשים בתמיסה נוזלית כדי להסיר יסודות ותרכובות לא רצויים מזרמי גז טבעי.
גופרית אכן מסריחת, היא יכולה להיות גם שימושית. לדוגמה, גופרית משמשת לעתים קרובות בדשנים, גפרורים וקוטלי חרקים, והיא משמשת לייצור חומצה גופרתית, שיש לה יישומים תעשייתיים רבים. את הגופרית המוסרת מזרמי גז טבעי ניתן להפיק באמצעות תהליך קלאוס ולמכור אותה כמוצר נפרד מגז טבעי.
לתהליך קלאוס שני שלבים: שלב תרמי ושלב קטליטי.
השלב התרמי נועד להפוך את רוב המימן הגופרתי המוסר מזרם הגז לגופרית רגילה. הדבר נעשה על ידי חמצון מימן גופרתי עם אוויר בטמפרטורות גבוהות. כ-60-70% מהגופרית מיוצרים במהלך שלב זה.
השלב הקטליטי נועד לקחת את המימן הגופרתי שנותר ואת הגופרית החדשה שנוצרה כדי לייצר עוד יותר גופרית על ידי חימום שלהם יחד מעל זרז, בדרך כלל אלומינה מופעלת וטיטניה מיוחדת. טיטניה מיוחדת מסייעת להמיר את המימן הגופרתי שנותר לגופרית ואלומינה מופעלת מסייעת להגן על הטיטניה מפני הרעלת גופרת עקב חדירת חמצן.
כ-97% מהגופרית המופקת מזרמי גז טבעי ממוחזרת באמצעות תהליך קלאוס. בסין, כ-15% מכלל הגופרית המופקת מופקת מזרמי גז טבעי.
זמן פרסום: 5 באוגוסט 2019