ייצור אלומיניום סולפט - חומר גלם, אלומיניום טריהידרט

אלומיניום גופרתי (Al2(SO4)3), המכונה בדרך כלל אלום, מיוצר כגבישים לבנים שאינם דליקים ומסיסים במים. הידראט יבש זה (Al2(SO4)3.14H2O) מכיל 17% Al2O3 ונמכר גם כתמיסת אלומיניום גופרתי בריכוז 47% משקל/משקל, שהיא 8% Al2O3. הוא נמכר גם בצורה מוצקה כגזר כתסיסה, טחינה או אבק.

אלומיניום גופרתי, Al2(SO4)3, נמצא בשימוש נרחב בתעשייה. היישומים הנפוצים ביותר שלו הם בתעשיית העיסה והנייר ובטיהור מים. אלומיניום גופרתי נמצא בשימוש האדם מאז שנת 2000 לפני הספירה, כאשר המצרים השתמשו במינרל אלום כחומר דבק בצביעה. הוא משמש זה מכבר במידת גודל נייר לשיפור העמידות וקליטת הדיו ובטיפול במים כדי להבהיר מים. שימושים נוספים לאלומיניום כוללים טיפול בשפכים, כחומר איטום ומאיץ בבטון, כמבהיר שומנים ושמנים וכחומר מקציף בקצף אש.

אלום (כפי שמכונה בדרך כלל אלומיניום גופרתי) מיוצר בתהליך פשוט בן שני שלבים מאלומיניום טריהידרט וחומצה גופרתית לפי התגובה הבאה:

2Al(OH)3 + 3H2SO4 + 8H2O → Al2(SO4)3 .14H2O ∆fH = -156 kJ mol-1

השלב הראשון כרוך בערבוב המרכיבים בכור, והשני הוא תהליך ריסוק החומר לייצור הדרגות השונות של אלום מוצק הנמכרות.

חומרי גלם

אלומיניום טריהידרט מטוהר מבוקסיט. מרבצי בוקסיט מסחריים (30-75% Al2O3) מתרחשים באוסטרליה, ג'מייקה, צרפת, גיאנה, גינאה, ארה"ב וברזיל. עפרת בוקסיט מומסת בסודה קאוסטית חזקה ליצירת נתרן אלומינט. לאחר מכן, האלומיניום טריהידרט שוקע על ידי ניטרול (בדרך כלל עם פחמן דו-חמצני) או על ידי אוטו-שקיעה (תהליך באייר). חומר הגלם השני, חומצה גופרתית, מיוצר לייצור סופר-פוספט בחברת Farmers Fertiliser Ltd. חומצה מגיעה במכליות כביש ונשאבת למיכלי אחסון.