Esistono diverse tipologie di allumina chimica. Secondo lo standard industriale per i metalli non ferrosi YS/ton 619-2007 "Tipi e marchi di allumina chimica", la composizione chimica la suddivide in 5 categorie: serie di idrossido di alluminio, serie di ossido di alluminio speciale, serie di allumina quasi sottile, serie di zeolite e serie di cemento alluminato di calcio.
Oggi, nella categoria dell'allumina chimica rientrano anche il policloruro di alluminio, il silicato di sodio, i sali di fluoruro e altri sali di alluminio, l'alluminato di sodio, il gallio e i composti di gallio, parte delle ceramiche di allumina e dei refrattari di corindone.
Nel 1910, Alcoa produsse e vendette il primo lotto al mondo di allumina calcinata, che costituiva la materia prima per la produzione di abrasivi di corindone bianco.
L'allumina chimica è caratterizzata da una varietà di prodotti, un elevato valore aggiunto, un alto contenuto tecnico, campi di applicazione ampi e in espansione, un prezzo relativamente stabile e un basso impatto ambientale; per questo motivo, è diventata un ramo molto importante dell'industria dell'alluminio.
Molti paesi nel mondo hanno investito ingenti somme nello sviluppo dell'industria dell'allumina chimica. Alcoa era il più grande produttore mondiale di allumina chimica, con 24 stabilimenti produttivi che coprivano tutti i principali paesi e regioni del mondo, producendo oltre 220 varietà e più di 1.000.000 tonnellate all'anno. Poi, nel 2007, la divisione dell'allumina chimica è stata ceduta alla società olandese Anmai.
Il Giappone è la superpotenza mondiale nella produzione e nel consumo di allumina chimica, con una produzione di circa 1000.000 tonnellate nel 2012 e una crescita costante. La varietà di allumina prodotta è la più ampia al mondo. Il Giappone non produce allumina di grado metallurgico, ma ha realizzato la produzione chimica su larga scala, grazie alla seriazione, all'elevato livello tecnologico, alla tutela dell'ambiente e alla razionalizzazione dei costi. Oltre a soddisfare la domanda interna, il 25% della produzione è destinato all'esportazione. Oltre l'85% della produzione giapponese di allumina chimica è realizzata da Sumitomo Chemical Industry, Showa Denko e Japan Light Metals.
Intorno al 1940, gli Stati Uniti, il Giappone e l'Europa hanno condotto ricerche su larga scala sull'allumina chimica, e negli anni '70, in alcuni paesi industrializzati sviluppati, si è assistito a un grande sviluppo anche all'estero.
Secondo le statistiche dell'associazione internazionale dell'industria dell'alluminio, nel 1975, la produzione totale di allumina nei paesi occidentali era di circa 20344k tonnellate, la produzione di allumina chimica era di 1699k tonnellate, pari all'8,3% della produzione totale; nel 2000, la produzione globale totale di allumina era di circa 51200k tonnellate, mentre la produzione di allumina chimica era di 4800k tonnellate, pari al 9,4% della produzione totale. Nel 2008, la produzione globale di allumina di grado metallurgico era di 60496k tonnellate e l'allumina chimica era di 4638k tonnellate, pari al 7,12% della produzione totale. Nel 2012, la produzione totale di allumina nel mondo era di 95.705k tonnellate e la produzione di allumina chimica era di 85.80k tonnellate, pari al 9% della produzione totale. Dal 2008 al 2012, la crescita media annua Il tasso di crescita mondiale dell'allumina chimica è stato del 16,6%, circa 11 punti percentuali in più rispetto al tasso di crescita medio annuo dell'alluminio primario.
L'industria cinese dell'allumina chimica ha avuto inizio relativamente tardi. Intorno al 1961, per risolvere la carenza di materie prime nell'industria elettronica, lo stabilimento di alluminio dello Shandong (oggi noto come Shandong Aluminum Industry Co., Ltd.) sviluppò per primo l'allumina a basso contenuto di sodio e avviò la ricerca, lo sviluppo e la produzione di allumina chimica in Cina.
Negli anni '70, al fine di soddisfare la domanda di allumina chimica da parte delle industrie petrolifera, chimica, dei materiali refrattari, ceramica, farmaceutica, della protezione ambientale, delle armi, aerospaziale e altre, lo stabilimento di alluminio dello Shandong e l'istituto di ricerca sui metalli leggeri di Zhengzhou hanno sviluppato e prodotto 24 nuovi prodotti, tra cui allumina attivata, agente di rimozione del fluoruro di arsenico a base di allumina, idrossido di alluminio a basso contenuto di ferro, allumina ad alta purezza, ceramica con Al2O3 alfa, rivestimento a spruzzo con allumina e altri ancora.
Negli anni '80, la produzione cinese di allumina chimica entrò in un periodo di rapido sviluppo, con la continua comparsa di nuovi prodotti. Rappresentati dall'Istituto di ricerca sui metalli leggeri di Zhengzhou, dalla Shandong Aluminum Industry Co., Ltd. e dalla China Great Wall Aluminum Industry Co., Ltd., furono costruite circa 60 linee di produzione di allumina speciale. Diverse grandi imprese del settore nelle aree circostanti costruirono anche impianti privati per la produzione di allumina chimica, utilizzando materie prime nazionali o importate per produrre una varietà di allumina chimica.
La Cina è un grande paese produttore di allumina e, grazie all'impiego di tecnologie di produzione più avanzate rispetto a qualsiasi altro paese, è facile realizzare la linea di produzione di allumina chimica mediante innesto nel processo tecnologico, in particolare l'idrossido di alluminio prodotto tramite processo di sinterizzazione, che presenta un'elevata bianchezza naturale.
Dopo oltre 50 anni di sviluppo, l'industria chimica dell'allumina cinese ha acquisito una notevole influenza sui mercati nazionali ed esteri, e i riempitivi a base di idrossido di alluminio e altri prodotti sono ben noti anche sul mercato internazionale.
Tuttavia, rispetto agli Stati Uniti, la Germania, il Giappone e la Cina presentano un ampio divario in termini di qualità del prodotto, varietà e scala di produzione di allumina chimica. La ragione fondamentale risiede nel relativo ritardo tecnologico e nelle attrezzature di produzione, nella scarsità di ricerca teorica di base sulla produzione e l'applicazione, nella debole capacità di innovazione e nella limitata espansione del mercato.
Data di pubblicazione: 2 marzo 2020