Il solfato di alluminio (Al2(SO4)3), comunemente chiamato allume, si presenta sotto forma di cristalli bianchi non combustibili e solubili in acqua. Questo idrato secco (Al2(SO4)3·14H2O) è composto per il 17% da Al2O3 ed è venduto anche come soluzione di solfato di alluminio al 47% p/p, che contiene l'8% di Al2O3. È inoltre disponibile in forma solida, in granuli, macinato o in polvere.
Il solfato di alluminio, Al2(SO4)3, è ampiamente utilizzato nell'industria. Le sue applicazioni più comuni si trovano nell'industria della cellulosa e della carta e nella purificazione dell'acqua. Il solfato di alluminio è utilizzato dall'uomo fin dal 2000 a.C., quando gli Egizi usavano un minerale, l'allume, come mordente nella tintura. È stato a lungo impiegato nell'apprettatura della carta per migliorarne la durata e la ricettività dell'inchiostro, e nel trattamento delle acque per chiarificarle. Altri usi dell'allume includono il trattamento delle acque reflue, come agente impermeabilizzante e accelerante nel calcestruzzo, come chiarificante per grassi e oli e come agente schiumogeno nelle schiume antincendio.
L'allume (come viene comunemente chiamato il solfato di alluminio) viene prodotto con un semplice processo in due fasi a partire da triidrato di alluminio e acido solforico, secondo la seguente reazione:
2Al(OH)3 + 3H2SO4 + 8H2O → Al2(SO4)3 .14H2O ∆fH = -156 kJ mol-1
Il primo passaggio consiste nel mescolare gli ingredienti in un reattore, mentre il secondo è il processo di frantumazione del materiale per ottenere le diverse qualità di allume solido che vengono commercializzate.
Materie prime
Il triidrato di alluminio viene purificato dalla bauxite. Giacimenti commerciali di bauxite (30-75% di Al2O3) si trovano in Australia, Giamaica, Francia, Guyana, Guinea, Stati Uniti e Brasile. Il minerale di bauxite viene disciolto in soda caustica concentrata per formare alluminato di sodio. Il triidrato di alluminio viene quindi precipitato mediante neutralizzazione (solitamente con anidride carbonica) o mediante autoprecipitazione (processo Bayer). L'altra materia prima, l'acido solforico, viene prodotta per la produzione di superfosfato presso la Farmers Fertiliser Ltd. L'acido arriva tramite autocisterne e viene pompato in serbatoi di stoccaggio.
Data di pubblicazione: 18 febbraio 2022