Eitt af fyrstu skrefunum sem vatnsveitur sveitarfélaga nota til að undirbúa vatn til dreifingar er að gera það eins tært og eins agnalaust og mögulegt er. Til að ná þessu er vatnið meðhöndlað með álsúlfati, almennt kallað alúm, sem virkar sem flokkunarefni. Óhreinsað vatn inniheldur oft smáar svifagnir sem eru mjög erfiðar fyrir síu að fanga. Alúm veldur því að þær kekkjast saman svo þær geti sest upp úr vatninu eða auðveldlega festist í síu.
Venjulega er blöndu af vatni og 48 prósent síuðu álún sprautað út í óhreinsaða vatnið sem kemur inn í vatnið í hlutfallinu 18 til 24 hlutar á milljón. Álúnið stuðlar að storknun fínna agna sem hjálpar til við að leysa vandamál með lit og grugg. Ef ferlinu er gefinn nægur tími til að virka og það er beitt rétt, þá leiðréttir það ekki aðeins vandamál í vatninu heldur leiðir það í raun til þess að mestallt af álinu sem notað er í ferlinu er fjarlægt.
Þótt oft hafi verið lýst áhyggjum af öryggi þess að meðhöndla vatn með áli, eru engar vísbendingar um að ál í vatni, hvort sem það kemur úr álsúlfati sem notað er í meðhöndluninni eða úr öðrum uppsprettum, sé heilsufarsvandamál.
Mest af álinntöku kemur úr áli sem finnst náttúrulega í matvælum, áli sem notað er í matvælaumbúðir og úr vörum eins og svitalyktareyði og bóluefnum.
Til eru fjölbreytt úrval af aðalstorknunarefnum sem hægt er að nota í vatnshreinsistöðvum. Eitt það elsta, og enn það mest notaða, er álsúlfat, einnig þekkt sem alúm. Hægt er að kaupa alúm í fljótandi formi með styrk upp á 8,3% eða í þurru formi með styrk upp á 17%. Þegar alúm er bætt út í vatn hvarfast það við vatnið og myndar jákvætt hlaðnar jónir.
Storknun/flokkun er ferli sem notað er til að fjarlægja grugg, lit og sumar bakteríur úr vatni. Í hraðblöndunarklefanum eru efnum bætt út í vatnið og þau blandað kröftuglega saman í innan við mínútu. Þessi storkuefni samanstanda af aðalstorkuefnum og/eða storkuhjálparefnum. Síðan, í flokkunartankinum, er vatnið hrært varlega í 30 til 45 mínútur til að gefa efnunum tíma til að virka og stuðla að flokkunarmyndun. Flokkurinn sest síðan niður í botnfallstankinum.
Storknun fjarlægir kolloid og sviflaus efni úr vatninu. Þessar agnir eru neikvæðar hlaðnar, þannig að jákvætt hlaðnu storkuefnin hlutleysa þær við storknun. Síðan, við flokkun, eru agnirnar dregnar saman af van der Waals öflum og mynda flokk. Storknunar-/flokkunarferlið er undir áhrifum sýrustigs, sölta, basískrar virkni, gruggs, hitastigs, blöndunar og storkuefna.
Álsúlfat er mikið notað sem flokkunarefni í vatnshreinsistöðvum í þróunarlöndum. Það er einnig víða fáanlegt í þróunarlöndum, selt í blokkum úr mjúkum hvítum steini og almennt kallað alúm. Það eru fjölmargar leiðir til að nota alúm sem flokkunarefni, þar á meðal að mylja það í duft áður en því er bætt út í vatn, hræra og hella frá eða hræra allan steininn í vatninu í nokkrar sekúndur og bíða eftir að föstu efnin setjist. Kostir alúm eru að það er víða fáanlegt, hefur reynst draga úr gruggi og er ódýrt. Gallinn við alúm er að nauðsynlegur skammtur er ófyrirsjáanlegur. Rannsóknir á rannsóknarstofum hafa sýnt að alúm er áhrifaríkt við að draga úr gruggi og klórþörf.
Birtingartími: 14. apríl 2020