Doslovno, u prirodi neki prirodno prisutni mirisi sumpora i sumpornih spojeva uključuju miris tvora i trulih jaja. Ugled sumpora kao elementa užasnog mirisa naveo je industriju prirodnog plina da svaki prirodni plin sa sumporom u sebi nazove kiselim plinom. Osim užasnog mirisa, sumpor može biti i smrtonosan za ljude kada je dovoljno jak, a također je i korozivan. Stoga je njegovo uklanjanje iz tokova prirodnog plina bitan proces, koji se naziva zaslađivanje prirodnog plina.
Da bi se prirodni plin smatrao kiselim, sumporovodik mora prelaziti 5,7 miligrama po kubnom metru prirodnog plina. Zaslađivanje prirodnog plina obično koristi proces koji se naziva obrada aminom kako bi se uklonio sumpor iz plinskih tokova. Sumpor ima afinitet prema aminu i kada prolazi kroz toranj koji sadrži amin, sumpor se lijepi za amin i uklanja se iz toka. Obrada aminom funkcionira slično obradi glikolom jer oba koriste tekuću otopinu za uklanjanje neželjenih elemenata i spojeva iz tokova prirodnog plina.
Sumpor miriše, ali može biti i koristan. Na primjer, sumpor se često koristi u gnojivima, šibicama i insekticidima, a koristi se i za proizvodnju sumporne kiseline koja ima mnogo industrijskih primjena. Sumpor koji se uklanja iz tokova prirodnog plina može se dobiti Clausovim postupkom i prodavati kao zaseban proizvod od prirodnog plina.
Clausov proces ima dva koraka: termalni korak i katalitički korak.
Termički korak je osmišljen kako bi se većina sumporovodika uklonjenog iz plinske struje pretvorila u obični sumpor. To se postiže oksidacijom sumporovodika zrakom na visokim temperaturama. Tijekom ovog koraka proizvodi se otprilike 60-70% sumpora.
Katalitički korak osmišljen je tako da se preostali sumporovodik i novostvoreni sumpor iskoriste za stvaranje još više sumpora zagrijavanjem zajedno iznad katalizatora, obično aktiviranog aluminijevog oksida i posebnog titanijevog oksida. Poseban titanijev oksid pomaže u pretvorbi preostalog sumporovodika u sumpor, a aktivirani aluminijev oksid pomaže u zaštiti titanijevog oksida od trovanja sulfacijom zbog prodora kisika.
Otprilike 97% sumpora koji se uklanja iz tokova prirodnog plina izdvaja se Clausovim postupkom. U Kini se otprilike 15% proizvedenog sumpora ekstrahira iz tokova prirodnog plina.
Vrijeme objave: 05.08.2019.