O sulfato de aluminio (Al2(SO4)3), comunmente chamado alume, prodúcese como cristais brancos que son incombustibles e solubles en auga. Este hidrato seco (Al2(SO4)3.14H2O) ten un 17 % de Al2O3 e tamén se vende como unha solución de sulfato de aluminio ao 47 % p/p que ten un 8 % de Al2O3. Tamén se vende en forma sólida en grans, moído ou en po.
O sulfato de aluminio, Al2(SO4)3, úsase amplamente na industria. As súas aplicacións máis comúns son na industria da pasta e o papel e na purificación da auga. O sulfato de aluminio foi utilizado polo ser humano desde o ano 2000 a. C., cando os exipcios empregaban un mineral de alume como mordente na tinguidura. Utilizouse durante moito tempo no encolado do papel para mellorar a durabilidade e a receptividade da tinta e no tratamento da auga para clarificala. Outros usos do alume inclúen o tratamento de augas residuais, como axente impermeabilizante e acelerador no formigón, como clarificador de graxas e aceites e como axente espumante en espumas ignífugas.
O alume (como se chama habitualmente sulfato de aluminio) fabrícase nun proceso sinxelo de dous pasos a partir de trihidrato de aluminio e ácido sulfúrico segundo a seguinte reacción:
2Al(OH)3 + 3H2SO4 + 8H2O → Al2(SO4)3 .14H2O ∆fH = -156 kJ mol-1
O primeiro paso consiste en mesturar os ingredientes nun reactor e o segundo é o proceso de trituración do material para fabricar os distintos graos de alume sólido que se venden.
Materias primas
O trihidrato de aluminio purifícase a partir da bauxita. Os depósitos comerciais de bauxita (30-75 % de Al2O3) atópanse en Australia, Xamaica, Francia, Güiana, Guinea, os EUA e o Brasil. O mineral de bauxita disólvese en sosa cáustica forte para formar aluminato de sodio. O trihidrato de aluminio precipitouse despois por neutralización (xeralmente con dióxido de carbono) ou por autoprecipitación (o proceso Bayer). A outra materia prima, o ácido sulfúrico, fabrícase para a produción de superfosfato en Farmers Fertiliser Ltd. O ácido chega en camión cisterna e bombéase a tanques de almacenamento.
Data de publicación: 18 de febreiro de 2022