OÙ EST UTILISÉ LE SULFATE D'ALUMINIUM ?

APPLICATIONS DE TRAITEMENT DE L'EAU

Vous êtes-vous déjà demandé comment l'eau potable coule de nos robinets ? Grâce au sulfate d'aluminium. Les services de distribution d'eau, comme votre compagnie des eaux locale, utilisent l'alun pour traiter l'eau destinée à la consommation humaine. De plus, l'eau industrielle (eau non potable) peut également être traitée avec ce produit chimique pour être purifiée lorsque des bactéries ou des sédiments risquent de la contaminer.

Ajouté à l'eau, le sulfate d'aluminium provoque l'agglomération des impuretés microscopiques en particules de plus en plus grosses. Ces agglomérats se déposent ensuite au fond du récipient et peuvent être filtrés. L'eau devient ainsi plus potable. Selon le même principe, l'alun est parfois utilisé dans les piscines pour réduire la turbidité de l'eau (6).

TEINTURE DES TISSUS

Regardez votre chemise. Il y a fort à parier que ce n'est pas un simple t-shirt blanc. Parmi les nombreuses applications du sulfate d'aluminium, on trouve la teinture et l'impression sur tissu. Dissous dans une grande quantité d'eau à pH neutre ou légèrement alcalin, ce composé produit une substance visqueuse : l'hydroxyde d'aluminium. Cette substance permet aux colorants d'adhérer aux fibres du tissu en les rendant insolubles dans l'eau. Le rôle du sulfate d'aluminium est donc celui de « fixateur » de colorant : il se lie à la structure moléculaire du colorant et du tissu, empêchant ainsi la teinture de déteindre lorsque le tissu est mouillé (6).

FABRICATION DE PAPIER

Autrefois, on utilisait du sulfate d'aluminium dans la fabrication du papier, mais il a depuis été largement remplacé par des agents synthétiques. Le sulfate d'aluminium permet d'encoller le papier. Dans ce procédé, il est combiné à du savon de colophane pour modifier l'absorption du papier, et donc ses propriétés d'absorption d'encre. Le sulfate d'aluminium crée un milieu acide, tandis que les agents d'encollage synthétiques produisent un papier sans acide qui se dégrade moins facilement (6).

APPLICATIONS MÉDICALES

Aller chez le médecin n'est jamais agréable, mais grâce au sulfate d'aluminium, la médecine a pu progresser de plusieurs manières pour préserver notre santé. Le sulfate d'aluminium a plusieurs applications pratiques en médecine. Il est principalement utilisé comme agent coagulant pour traiter les coupures et écorchures mineures, ainsi que comme déodorant (grâce à ses propriétés antibactériennes). Ce composé adsorbe et précipite également les antigènes protéiques en solution ; le précipité ainsi obtenu améliore l'immunogénicité des vaccins en facilitant la libération lente de l'antigène à partir du dépôt vaccinal formé au site d'inoculation (1). Des solutions contenant de 5 à 10 % de sulfate d'aluminium sont utilisées en application locale pour traiter les ulcères et stopper les écoulements nauséabonds des muqueuses (2). On trouve également du sulfate d'aluminium dans des matières premières utilisées dans l'industrie pharmaceutique. Par exemple, il entre dans la composition des gouttes auriculaires à base d'acétate d'aluminium (2).

APPLICATIONS DANS L'INDUSTRIE ALIMENTAIRE

L'alun est utilisé à de multiples fins dans les aliments que nous consommons et est généralement reconnu comme sûr lorsqu'il est utilisé conformément aux bonnes pratiques de fabrication (2). Il est soluble dans l'eau et est principalement utilisé comme épaississant et émulsifiant (3).

L'alun peut également être utilisé pour :

• Reminéraliser et clarifier l'eau pour les boissons gazeuses et la bière
• Contrôler le pH des betteraves, des tomates et autres légumes
• Purification des jus de betterave sucrière
• Contrôler le pH et la couleur du vin et des spiritueux
• Agit comme agent levant dans les préparations pour gâteaux (bicarbonate de soude)
• Faire cailler et épaissir le fromage (4).