L'alumine chimique est diverse, selon la norme de l'industrie des métaux non ferreux YS/ tonne 619-2007 « type et marque d'alumine chimique », selon la composition chimique de l'alumine chimique est divisée en 5 catégories : série d'hydroxyde d'aluminium, série d'oxyde d'aluminium spécial, série d'alumine quasi mince, série de zéolite et série de ciment d'aluminate de calcium.
Désormais, le chlorure de polyaluminium, le silicate de sodium, le sel de fluorure et d'autres sels d'aluminium, l'aluminate de sodium, le gallium et les composés de gallium, une partie des céramiques d'alumine et des réfractaires de corindon sont également inclus dans la catégorie de l'alumine chimique.
En 1910, Alcoa a produit et vendu le premier lot d'alumine calcinée au monde, qui était la matière première pour la production d'abrasifs en corindon blanc.
L'alumine chimique se caractérise par une variété de produits, une valeur ajoutée élevée, un contenu technique élevé, des domaines d'application vastes et en expansion, un prix relativement stable et un caractère respectueux de l'environnement ; elle est donc devenue une branche très importante de l'industrie de l'aluminium.
De nombreux pays ont investi massivement dans le développement de l'industrie de l'alumine chimique. Alcoa était autrefois le premier producteur mondial d'alumine chimique, avec 24 usines de production réparties dans les principaux pays et régions du monde, produisant plus de 220 variétés et plus de 1 000 000 tonnes par an. En 2007, la production de plaques d'alumine chimique a été transférée à la société néerlandaise Anmai.
Le Japon est une superpuissance mondiale en matière de production et de consommation d'alumine chimique. Sa production, d'environ 1 000 000 tonnes en 2012, continue de croître lentement et sa variété est la plus importante au monde. Le Japon ne produit pas d'alumine de qualité métallurgique, mais a atteint une production chimique d'alumine à grande échelle, grâce à une spécialisation, un haut niveau de science et de technologie, la protection de l'environnement et une rationalisation des coûts. Outre la satisfaction de la demande intérieure, les exportations atteignent 25 %. Plus de 85 % de la production japonaise d'alumine chimique est assurée par Sumitomo Chemical Industry, Showa Denko et Japan Light Metals.
Aux alentours de 1940, les États-Unis, le Japon et l'Europe ont mené des recherches chimiques sur l'alumine à grande échelle, et jusqu'aux années 1970, dans certains pays industrialisés étrangers, on a observé un grand développement.
Selon les statistiques de l'Association internationale de l'industrie de l'aluminium, en 1975, la production totale d'alumine dans les pays occidentaux s'élevait à environ 20 344 000 tonnes, dont 1 699 000 tonnes d'alumine chimique, soit 8,3 % de la production totale. En 2000, la production mondiale totale d'alumine atteignait environ 51 200 000 tonnes, tandis que la production d'alumine chimique s'élevait à 4 800 000 tonnes, soit 9,4 % de la production totale. En 2008, la production mondiale d'alumine de qualité métallurgique était de 60 496 000 tonnes et celle d'alumine chimique de 4 638 000 tonnes, soit 7,12 % de la production totale. En 2012, la production mondiale totale d'alumine atteignait 95 705 000 tonnes, dont 85 800 000 tonnes d'alumine chimique, soit 9 % de la production totale. De 2008 à 2012, la croissance annuelle moyenne a été de [insérer la valeur]. Le taux de croissance mondial de l'alumine chimique était de 16,6 %, soit environ 11 points de pourcentage de plus que le taux de croissance annuel moyen de l'aluminium primaire.
L'industrie chinoise de l'alumine chimique a démarré relativement tard. Vers 1961, afin de pallier la pénurie de matières premières dans l'industrie électronique, l'usine d'aluminium du Shandong (aujourd'hui connue sous le nom de Shandong Aluminum Industry Co., Ltd.) a été la première à développer de l'alumine à faible teneur en sodium et à lancer la recherche, le développement et la production d'alumine chimique en Chine.
Dans les années 1970, afin de satisfaire la demande en alumine chimique des industries pétrolière, chimique, réfractaire, céramique, pharmaceutique, de protection de l'environnement, d'armement, aérospatiale et autres, l'usine d'aluminium du Shandong et l'institut de recherche sur les métaux légers de Zhengzhou ont développé et produit 24 nouveaux produits, dont l'alumine activée, l'agent d'élimination du fluorure d'arsenic à base d'alumine, l'hydroxyde d'aluminium à faible teneur en fer, l'alumine de haute pureté, la céramique avec de l'Al2O3 alpha, la pulvérisation d'alumine et 24 autres produits.
Dans les années 1980, la production chinoise d'alumine chimique a connu un essor rapide, marqué par l'apparition constante de nouveaux produits. L'Institut de recherche sur les métaux légers de Zhengzhou, Shandong Aluminum Industry Co., Ltd. et China Great Wall Aluminum Industry Co., Ltd. ont notamment construit une soixantaine de lignes de production d'alumine spécifiques. Dans les environs, plusieurs grandes entreprises du secteur ont mis en place des unités de production d'alumine chimique, utilisant des matières premières nationales ou importées pour fabriquer une gamme variée d'alumine chimique.
La Chine est un grand pays producteur d'alumine, utilisant plus de technologies de production que tout autre pays ; il est donc facile de mettre en place une filière de production d'alumine chimique en intégrant cette filière au processus technologique, notamment pour l'hydroxyde d'aluminium produit par frittage, qui présente une blancheur naturelle élevée.
Après plus de 50 ans de développement, l'industrie chimique chinoise de l'alumine exerce une influence considérable sur les marchés nationaux et étrangers ; les charges d'hydroxyde d'aluminium et autres produits sont également bien connus sur le marché international.
Cependant, comparée aux États-Unis, à l'Allemagne, au Japon, la Chine présente un écart important en matière d'alumine chimique, que ce soit en termes de qualité des produits, de variétés ou d'échelle de production. La raison fondamentale réside dans le retard relatif des technologies et des équipements de production, l'insuffisance des recherches théoriques fondamentales sur la production et l'application, la faible capacité d'innovation et le développement insuffisant du marché.
Date de publication : 2 mars 2020