La matière première, l'oxyde de sodium trihydraté, est purifiée à partir de la bauxite. On trouve des gisements de bauxite commerciale (30 à 75 % d'Al₂O₃) en Australie, en Jamaïque, en France, en Guyane, en Guinée, aux États-Unis et au Brésil. Le minerai de bauxite est dissous dans une solution concentrée de soude caustique pour former de l'aluminate de sodium. L'oxyde de sodium trihydraté est ensuite précipité par neutralisation (généralement avec du dioxyde de carbone) ou par autoprécipitation (procédé Bayer). L'autre matière première, l'acide sulfurique, est produit pour la fabrication de superphosphate chez Farmers Fertiliser Ltd. L'acide est acheminé par camion-citerne et pompé dans des réservoirs de stockage.
Étape 1 – Réaction des matières premières. Le trihydrate d'aluminium est transporté et stocké dans des sacs d'une tonne. Chaque sac est acheminé par un palan jusqu'à la trémie d'alimentation, où il est ouvert et transféré dans la cuve de réaction. Le mélange d'eau, de trihydrate et d'acide sulfurique est agité pendant un certain temps, la vapeur d'eau s'échappant par la cheminée.
Étape 2 – Fabrication du produit final. Après la période de réaction, on obtient de l'alun liquide ou solide. S'il est liquide, le lot concentré est versé dans une cuve de dilution remplie d'eau où il refroidit progressivement. L'alun liquide est ensuite filtré et pompé vers un système de stockage. À Morrinsville, des installations de chargement aérien permettent de stocker divers produits chimiques liquides dans des citernes pour camions-citernes. Si l'alun est solide, le concentré est versé dans des moules où il se solidifie grâce à un système de refroidissement par ventilateur. Les moules sont transportés par chariot élévateur jusqu'à des rayonnages de stockage, puis acheminés vers l'installation de concassage et déversés dans une trémie. Les morceaux sont broyés successivement par un grand broyeur, puis par un petit broyeur, avant d'être tamisés. Les particules trop grosses sont ensachées et vendues comme produit broyé. L'alun tamisé est concassé rotatif, puis tamisé à nouveau pour être soit renvoyé au broyeur rotatif, soit ensaché comme produit broyé. La poussière est collectée en continu par un système d'extraction et vendue comme produit. L'installation de concassage est flexible et le rapport entre le sulfate d'aluminium concassé et le sulfate d'aluminium broyé est variable.
Date de publication : 18 février 2022