L'alumine activée et le tamis moléculaire se ressemblent (ils se présentent tous deux sous forme de petites billes sphériques), ils remplissent la même fonction (ils adsorbent les substances au niveau moléculaire) et possèdent tous deux des propriétés régénératrices (le matériau est réutilisable une fois saturé). Pourtant, ce sont deux produits complètement différents. Dès lors, malgré leurs nombreuses similitudes, en quoi diffèrent-ils ?
Leur composition est un bon point de départ. L'alumine activée est composée d'oxyde d'aluminium très poreux, tandis que le tamis moléculaire est constitué d'aluminosilicates métalliques cristallins. Cela signifie que les pores du tamis moléculaire peuvent être dimensionnés selon des critères précis, généralement 3A, 4A, 5A et 13X, contrairement à ceux de l'alumine activée dont la taille n'est pas mesurée. Le tamis moléculaire permet ainsi de séparer des molécules de tailles spécifiques, par exemple en éliminant l'ammoniac des flux de gaz naturel.
Du point de vue des applications, voici les différences entre l'alumine activée et l'alumine classique. L'alumine activée possède une très forte capacité d'adsorption d'eau, bien supérieure à celle des tamis moléculaires. C'est un matériau très utile pour les compresseurs d'air et certaines applications de traitement du gaz naturel. Sa durabilité lui permet de résister à des pressions élevées et à une forte humidité.
L'alumine activée ne peut adsorber une grande variété de matériaux ni séparer certaines molécules comme le font les tamis moléculaires, ce qui la rend inefficace dans un procédé tel que la déshydratation de l'éthanol. En effet, l'alumine activée adsorberait à la fois les molécules d'éthanol et d'eau, empêchant ainsi toute séparation.
Le tamis moléculaire n'adsorbe peut-être pas autant d'eau, mais si vous deviez réduire la teneur en eau à un niveau très bas, jusqu'à 0,1 ppm, le tamis moléculaire serait l'absorbant de choix car c'est quelque chose que d'autres adsorbants, à l'exception du tamis moléculaire, n'ont pas pu faire.
Le tamis moléculaire permet également de séparer des molécules spécifiques grâce à la personnalisation de la taille de ses pores. Par exemple, il est possible de séparer l'eau de l'éthanol, ainsi que le dioxyde de carbone, l'ammoniac et les hydrocarbures plus lourds des flux de gaz naturel, ce que l'alumine activée ne peut faire, ou du moins pas avec la même efficacité.
Date de publication : 5 août 2019