Kirjaimellisesti luonnossa esiintyviä rikkiä ja rikkiyhdisteitä voi haista esimerkiksi haisunäädän ja mätänevien munien hajua. Rikin maine hirvittävänhajuisena alkuaineena on johtanut siihen, että maakaasuteollisuus kutsuu mitä tahansa rikkiä sisältävää maakaasua happamaksi kaasuksi. Kamalan hajunsa lisäksi rikki voi olla myös tappavaa ihmisille, kun se on riittävän voimakasta, ja se on myös syövyttävää. Siksi sen poistaminen maakaasuvirroista on olennainen prosessi, jota kutsutaan maakaasun makeuttamiseksi.
Jotta maakaasua voidaan pitää happamana, rikkivetyä on oltava yli 5,7 milligrammaa kuutiometrissä maakaasua. Maakaasun makeutuksessa käytetään yleensä amiinikäsittelyä rikin poistamiseksi kaasuvirroista. Rikillä on affiniteetti amiiniin, ja kun se kulkee amiinia sisältävän tornin läpi, rikki tarttuu amiiniin ja poistuu virrasta. Amiinikäsittely toimii samalla tavalla kuin glykolikäsittely, koska molemmissa käytetään nestemäistä liuosta ei-toivottujen alkuaineiden ja yhdisteiden poistamiseen maakaasuvirroista.
Rikki kyllä haisee, mutta se voi olla myös hyödyllinen. Esimerkiksi rikkiä käytetään usein lannoitteissa, tulitikuissa ja hyönteismyrkkyissä, ja sitä käytetään rikkihapon valmistukseen, jolla on monia teollisia sovelluksia. Maakaasuvirroista poistettu rikki voidaan ottaa talteen Claus-prosessilla ja myydä erillisenä tuotteena maakaasusta.
Claus-prosessissa on kaksi vaihetta: terminen vaihe ja katalyyttinen vaihe.
Terminen vaihe on suunniteltu muuttamaan suurin osa kaasuvirrasta poistetusta rikkivedystä tavalliseksi rikiksi. Tämä tehdään hapettamalla rikkivetyä ilmalla korkeissa lämpötiloissa. Noin 60–70 % rikistä syntyy tämän vaiheen aikana.
Katalyyttisessä vaiheessa jäljelle jäänyt rikkivety ja uusi rikki otetaan talteen, jotta saadaan vielä enemmän rikkiä kuumentamalla niitä yhdessä katalyytin, yleensä aktivoidun alumiinioksidin ja erikoistitaanidioksidin, päällä. Erikoistitaanidioksidi auttaa muuntamaan jäljelle jääneen rikkivedyn rikiksi ja aktivoitu alumiinioksidi auttaa suojaamaan titaanidioksidia sulfaatiomyrkytykseltä, joka johtuu hapen läpäisystä.
Noin 97 % maakaasuvirroista poistettavasta rikistä otetaan talteen Claus-prosessilla. Kiinassa noin 15 % kaikesta tuotetusta rikistä uutetaan maakaasuvirroista.
Julkaisun aika: 05.08.2019