La fluoración del agua es un arma de doble filo. En Estados Unidos, se ha añadido flúor a la mayoría de los arroyos para ayudar a prevenir la caries dental. (Cabe mencionar que el flúor se encuentra de forma natural en muchas fuentes de agua potable en todo el mundo). Sin embargo, el flúor puede ser perjudicial para los huesos en dosis elevadas e incluso puede ser mortal si se ingiere en grandes cantidades.
El desecante de alúmina activada desempeña un papel fundamental en la reducción de los niveles de flúor en el agua. De esta forma, la alúmina activada deja suficiente flúor en el agua para que las personas puedan beneficiarse de sus propiedades para la salud, al tiempo que garantiza que no queden cantidades perjudiciales de flúor en el agua potable.
En 1994, la Organización Mundial de la Salud recomendó que los niveles de fluoruro en el agua se mantuvieran entre 0,5 y 1 mg/L. Los niveles de fluoruro superiores a 1 mg deben someterse a un proceso de desfluoración, que puede realizarse de tres maneras diferentes: mediante productos químicos y precipitación, mediante tecnologías basadas en membranas o mediante intercambio iónico y adsorción.
Con frecuencia, estos métodos se utilizan en combinación. Por ejemplo, cuando los niveles de fluoruro superan las 15 ppm, se debe usar cal, que pertenece a la categoría de productos químicos y precipitación, ya que puede tratar altos niveles de fluoruro. Una vez que se reduce dicho nivel con cal, se debe usar alúmina activada, que pertenece a la categoría de adsorción, para disminuir el contenido de fluoruro a menos de 1 ppm, dado que la alúmina activada puede purificar el agua hasta en un 99 %.
¿Cómo lo hace? Alúmina activadatrabajo en la eliminación de fluoruro del agua?
La alúmina activada adsorbe fluoruro porque este se siente atraído por ella. Al entrar en contacto con la alúmina activada, tiende a formar fluoruro de aluminio. El fluoruro de aluminio permanece adherido a las perlas de alúmina mientras el pH del agua se mantenga por debajo de 6. Si el pH del agua es inferior a 6, la eficacia de la alúmina activada disminuye. Además, puede permitir la entrada de aluminio en el agua, aunque este no suele disolverse en ella.
Nota: La ósmosis inversa se utiliza para eliminar el aluminio del agua, al igual que ciertos destiladores. El aluminio no suele disolverse en el agua, ya que esta tiene dificultades para hacerlo.
Se recomienda pretratar la alúmina activada con sulfato de aluminio antes de usarla para mejorar las primeras reacciones de adsorción. Tras el pretratamiento, es importante recordar que las reacciones de adsorción con alúmina activada dependen del caudal. Si bien la alúmina activada puede soportar caudales elevados y seguir funcionando, su capacidad de adsorción se reduce, lo que podría requerir ciclos adicionales. Duplicar el caudal permitió que un 33 % más de fluoruro atravesara los lechos de alúmina activada, reduciendo así su eficacia en la adsorción de fluoruro.
Existe la posibilidad de que otros iones interfieran en el proceso de adsorción al trabajar con alúmina activada, debido a que el agua en Estados Unidos contiene otros iones. Estos iones suelen ser cloruro de sodio, sulfato de sodio y bicarbonato de sodio. El cloruro de sodio y el sulfato de sodio no interfieren en el proceso de adsorción, pero el bicarbonato de sodio puede reducir la capacidad de la alúmina activada entre un 33 % y un 70 %.
La alúmina activada, al igual que la mayoría de los desecantes, puede regenerarse. Se añade hidróxido de sodio, sulfato de aluminio o ácido sulfúrico a una solución de lejía que contiene la alúmina activada, lo que permite regenerar el adsorbente. Una vez regenerada, la alúmina activada puede reutilizarse continuamente y, si se utiliza correctamente, puede durar años.
La alúmina activada es esencial para eliminar el fluoruro del agua hasta en un 99% y hacerla apta para el consumo humano.
Fecha de publicación: 5 de agosto de 2019