El sulfato de aluminio (Al₂(SO₄)₃), comúnmente llamado alumbre, se produce en forma de cristales blancos no combustibles y solubles en agua. Este hidrato seco (Al₂(SO₄)₃·14H₂O) contiene un 17 % de Al₂O₃ y también se comercializa como una solución de sulfato de aluminio al 47 % p/p, que contiene un 8 % de Al₂O₃. Asimismo, se vende en forma sólida, en forma de gránulos, molido o en polvo.
El sulfato de aluminio, Al2(SO4)3, es ampliamente utilizado en la industria. Sus aplicaciones más comunes se encuentran en la industria de la pulpa y el papel y en la purificación del agua. El hombre ha utilizado sulfato de aluminio desde el año 2000 a. C., cuando los egipcios empleaban alumbre mineral como mordiente en el teñido. Se ha utilizado durante mucho tiempo en el encolado del papel para mejorar su durabilidad y la receptividad de la tinta, y en el tratamiento de aguas para clarificarlas. Otros usos del alumbre incluyen el tratamiento de aguas residuales, como agente impermeabilizante y acelerador en el hormigón, como clarificador de grasas y aceites y como agente espumante en espumas extintoras.
El alumbre (como se conoce comúnmente al sulfato de aluminio) se fabrica en un sencillo proceso de dos pasos a partir de trihidrato de aluminio y ácido sulfúrico según la siguiente reacción:
2Al(OH)3 + 3H2SO4 + 8H2O → Al2(SO4)3 .14H2O ∆fH = -156 kJ mol-1
El primer paso consiste en mezclar los ingredientes en un reactor, y el segundo es el proceso de triturar el material para obtener los distintos grados de alumbre sólido que se comercializan.
materias primas
El trihidrato de aluminio se purifica a partir de bauxita. Los yacimientos comerciales de bauxita (30-75% Al₂O₃) se encuentran en Australia, Jamaica, Francia, Guyana, Guinea, Estados Unidos y Brasil. El mineral de bauxita se disuelve en sosa cáustica concentrada para formar aluminato de sodio. El trihidrato de aluminio se precipita mediante neutralización (generalmente con dióxido de carbono) o por autoprecipitación (proceso Bayer). La otra materia prima, el ácido sulfúrico, se fabrica para la producción de superfosfato en Farmers Fertiliser Ltd. El ácido llega en camiones cisterna y se bombea a los tanques de almacenamiento.
Fecha de publicación: 18 de febrero de 2022