La alúmina activada y el tamiz molecular tienen un aspecto similar (ambos vienen en forma de pequeñas perlas esféricas), realizan el mismo proceso (adsorben material a nivel molecular) y ambos poseen propiedades regenerativas (se pueden reutilizar una vez que el desecante ha alcanzado su capacidad máxima), pero son dos productos completamente diferentes. Entonces, la pregunta es: con tantas similitudes, ¿en qué se diferencian?
Su composición es un buen punto de partida. La alúmina activada se fabrica con óxido de aluminio altamente poroso, mientras que el tamiz molecular se compone de aluminosilicatos metálicos cristalinos. Esto significa que los poros del tamiz molecular pueden tener tamaños específicos, siendo los más comunes 3A, 4A, 5A y 13X, mientras que los poros de la alúmina activada no tienen tamaños definidos. Por lo tanto, el tamiz molecular puede utilizarse para separar moléculas de tamaños específicos, por ejemplo, para eliminar el amoníaco de las corrientes de gas natural.
Desde el punto de vista de las aplicaciones, estas son sus diferencias. La alúmina activada posee una gran capacidad de adsorción de agua, pudiendo adsorber mucha más agua que el tamiz molecular, lo que la convierte en un material muy útil en compresores de aire o en ciertas aplicaciones de procesamiento de gas natural. Su durabilidad le permite soportar altas presiones y altos niveles de humedad.
La alúmina activada no puede adsorber la gran variedad de materiales ni separar ciertas moléculas entre sí como lo hacen los tamices moleculares, lo que la hace ineficaz en un proceso como la deshidratación del etanol. Esto se debe a que la alúmina activada podría adsorber tanto moléculas de etanol como de agua, impidiendo así cualquier separación.
Es posible que el tamiz molecular no pueda adsorber tanta agua, pero si necesitara reducir la cantidad de agua a un nivel muy bajo, hasta 0,1 ppm, el tamiz molecular sería el absorbente ideal, ya que otros adsorbentes, además del tamiz molecular, no han sido capaces de hacerlo.
Los tamices moleculares también pueden utilizarse para separar moléculas específicas, gracias a la posibilidad de personalizar el tamaño de sus poros. Por ejemplo, se puede separar el agua del etanol, y el dióxido de carbono, el amoníaco y los hidrocarburos de mayor tamaño de las corrientes de gas natural, algo que la alúmina activada no puede hacer, o no lo hace con la misma eficacia.
Fecha de publicación: 5 de agosto de 2019