Doslova, v přírodě se mezi některé přirozeně se vyskytující pachy síry a jejích sloučenin patří pachy skunčího spreje a hnijících vajec. Pověst síry jakožto hrozně páchnoucího prvku vedla plynárenský průmysl k tomu, aby jakýkoli zemní plyn se sírou nazýval kyselým plynem. Kromě svého hrozného zápachu může být síra, pokud je dostatečně silná, pro člověka smrtelná a je také korozivní. Proto je její odstraňování z proudů zemního plynu nezbytným procesem, který se nazývá slazení zemního plynu.
Aby byl zemní plyn považován za kyselý, musí obsah sirovodíku překročit 5,7 miligramů na metr krychlový zemního plynu. Sladění zemního plynu obvykle využívá proces zvaný aminová úprava, aby se z proudů plynu odstranila síra. Síra má afinitu k aminu a když prochází věží, která obsahuje amin, síra se na amin nalepí a je z proudu odstraněna. Aminová úprava funguje podobně jako glykolová úprava, protože obě používají kapalný roztok k odstranění nežádoucích prvků a sloučenin z proudů zemního plynu.
Síra sice zapáchá, ale může být i užitečná. Například síra se často používá v hnojivech, zápalkách a insekticidech a používá se k výrobě kyseliny sírové, která má mnoho průmyslových aplikací. Síru, která se odstraňuje z proudů zemního plynu, lze regenerovat pomocí Clausova procesu a prodávat jako samostatný produkt od zemního plynu.
Clausův proces má dva kroky: termický krok a katalytický krok.
Termický krok je navržen tak, aby přeměnil většinu sirovodíku odstraněného z proudu plynu na běžnou síru. Toho se dosahuje oxidací sirovodíku vzduchem za vysokých teplot. Během tohoto kroku se vytvoří přibližně 60–70 % síry.
Katalytický krok je navržen tak, aby se zbývající sirovodík a nově vytvořená síra zahřívaly společně nad katalyzátorem, obvykle aktivovaným oxidem hlinitým a speciálním oxidem titaničitým. Speciální oxid titaničitý pomáhá přeměnit zbývající sirovodík na síru a aktivovaný oxid hlinitý pomáhá chránit oxid titaničitý před sulfatační otravou v důsledku pronikání kyslíku.
Přibližně 97 % síry, která se odstraňuje z proudů zemního plynu, se získává pomocí Clausova procesu. V Číně se z proudů zemního plynu extrahuje přibližně 15 % veškeré vyrobené síry.
Čas zveřejnění: 5. srpna 2019