Un dels primers passos que els proveïdors d'aigua municipals utilitzen per preparar l'aigua per a la distribució és aconseguir que sigui el més clara i lliure de partícules possible. Per aconseguir-ho, l'aigua es tracta amb sulfat d'alumini, comunament anomenat alum, que serveix com a floculant. L'aigua crua sovint conté petites partícules en suspensió que són molt difícils de capturar per a un filtre. L'alum fa que s'agrupin perquè puguin sedimentar-se fora de l'aigua o ser fàcilment atrapades per un filtre.
Normalment, s'injecta una barreja d'aigua amb un 48% d'alum de filtre a l'aigua bruta d'entrada a una taxa de 18 a 24 parts per milió. L'alum promou la coagulació de partícules fines, cosa que ajuda a resoldre problemes de color i de terbolesa. Si es dóna prou temps al procés per funcionar i s'aplica correctament, no només corregeix els problemes de l'aigua, sinó que també elimina la major part de l'alumini utilitzat en el procés.
Tot i que sovint s'ha expressat la preocupació per la seguretat del tractament de l'aigua amb alumini, no hi ha proves que l'alumini a l'aigua, ja sigui que provingui del sulfat d'alumini utilitzat en el tractament o d'altres fonts, sigui un problema de salut.
La major part de la ingesta d'alumini prové de l'alumini que es troba de manera natural en els aliments, de l'alumini utilitzat en els envasos d'aliments i de productes com els desodorants i les vacunes.
Hi ha una varietat de coagulants primaris que es poden utilitzar en una planta de tractament d'aigua. Un dels primers, i encara el més utilitzat, és el sulfat d'alumini, també conegut com a alum. L'alum es pot comprar en forma líquida amb una concentració del 8,3%, o en forma seca amb una concentració del 17%. Quan s'afegeix alum a l'aigua, reacciona amb l'aigua i dóna lloc a ions carregats positivament.
La coagulació/floculació és un procés que s'utilitza per eliminar la terbolesa, el color i alguns bacteris de l'aigua. A la cambra de mescla ràpida, s'afegeixen productes químics a l'aigua i es barregen violentament durant menys d'un minut. Aquests coagulants consisteixen en coagulants primaris i/o ajudants de coagulació. A continuació, a la conca de floculació, l'aigua s'agita suaument durant 30 a 45 minuts per donar temps als productes químics per actuar i promoure la formació de flocs. El floc es diposita aleshores a la conca de sedimentació.
La coagulació elimina els col·loides i els sòlids en suspensió de l'aigua. Aquestes partícules tenen una càrrega negativa, de manera que els productes químics coagulants carregats positivament els neutralitzen durant la coagulació. Després, durant la floculació, les partícules s'uneixen per les forces de van der Waal, formant flocs. El procés de coagulació/floculació es veu afectat pel pH, les sals, l'alcalinitat, la terbolesa, la temperatura, la barreja i els productes químics coagulants.
El sulfat d'alumini s'utilitza àmpliament com a floculant en plantes de tractament d'aigües als països en desenvolupament. També està àmpliament disponible als països en desenvolupament, es ven en blocs de pedra blanca tova i generalment s'anomena alum. Hi ha moltes maneres d'utilitzar l'alum com a floculant, com ara triturar-lo fins a convertir-lo en pols abans d'afegir-lo a l'aigua, remenar i decantar o remenar tota la pedra a l'aigua durant uns segons i esperar que els sòlids s'assentin. Els beneficis de l'alum són que està àmpliament disponible, s'ha demostrat que redueix la terbolesa i és barat. L'inconvenient de l'alum és que la dosi necessària varia de manera imprevisible. Estudis de laboratori han demostrat que l'alum és eficaç per reduir la terbolesa i la demanda de clor.
Data de publicació: 14 d'abril de 2020