Literalment, a la natura, algunes olors naturals de sofre i compostos de sofre inclouen esprai de mofeta i ous en descomposició. La reputació del sofre com a element amb una olor horrible ha portat la indústria del gas natural a anomenar gas àcid qualsevol gas natural que contingui sofre. A més de la seva horrible olor, el sofre també pot ser mortal per als humans quan és prou potent, i també és corrosiu. Per tant, la seva eliminació dels corrents de gas natural és un procés essencial, que s'anomena endolciment del gas natural.
Perquè el gas natural es consideri agre, el contingut de sulfur d'hidrogen ha de superar els 5,7 mil·ligrams per metre cúbic de gas natural. L'endolciment del gas natural normalment utilitza un procés anomenat tractament amb amina per eliminar el sofre dels corrents de gas. El sofre té una afinitat per l'amina i quan passa per la torre que conté l'amina, el sofre s'adhereix a l'amina i s'elimina del corrent. El tractament amb amina funciona de manera similar al tractament amb glicol perquè tots dos utilitzen una solució líquida per eliminar elements i compostos no desitjats dels corrents de gas natural.
El sofre fa olor, però també pot ser útil. Per exemple, el sofre s'utilitza amb freqüència en fertilitzants, llumins i insecticides, i s'utilitza per fabricar àcid sulfúric, que té moltes aplicacions industrials. El sofre que s'extreu dels corrents de gas natural es pot recuperar mitjançant el procés Claus i vendre's com un producte separat del gas natural.
El procés Claus té dues etapes: la fase tèrmica i la fase catalítica.
El pas tèrmic està dissenyat per convertir la major part del sulfur d'hidrogen eliminat del corrent de gas en sofre normal. Això es fa oxidant sulfur d'hidrogen amb aire a altes temperatures. Durant aquest pas es produeix aproximadament entre el 60 i el 70% del sofre.
El pas catalític està dissenyat per agafar el sulfur d'hidrogen restant i el sofre recentment creat per fer encara més sofre escalfant-los junts sobre un catalitzador, generalment alúmina activada i un titani especial. El titani especial ajuda a convertir el sulfur d'hidrogen restant en sofre i l'alúmina activada ajuda a protegir el titani de la intoxicació per sulfatació a causa de la irrupció d'oxigen.
Aproximadament el 97% del sofre que s'extreu dels corrents de gas natural es recupera mitjançant el procés Claus. A la Xina, aproximadament el 15% de tot el sofre produït s'extreu dels corrents de gas natural.
Data de publicació: 05-08-2019