Doslovno, u prirodi neki prirodno prisutni mirisi sumpora i sumpornih spojeva uključuju miris tvora i trulih jaja. Reputacija sumpora kao elementa užasnog mirisa navela je industriju prirodnog plina da svaki prirodni plin sa sumporom u sebi nazove kiselim plinom. Pored užasnog mirisa, sumpor može biti i smrtonosan za ljude kada je dovoljno jak, a također je i korozivan. Stoga je njegovo uklanjanje iz tokova prirodnog plina neophodan proces, koji se naziva zaslađivanje prirodnog plina.
Da bi se prirodni plin smatrao kiselim, količina sumporovodika mora prelaziti 5,7 miligrama po kubnom metru prirodnog plina. Zaslađivanje prirodnog plina obično koristi proces koji se naziva tretman aminom kako bi se uklonio sumpor iz plinskih tokova. Sumpor ima afinitet prema aminu i kada prolazi kroz toranj koji sadrži amin, sumpor se lijepi za amin i uklanja se iz toka. Tretman aminom funkcionira slično tretmanu glikolom jer oba koriste tekući rastvor za uklanjanje neželjenih elemenata i spojeva iz tokova prirodnog plina.
Sumpor zaista miriše, ali može biti i koristan. Na primjer, sumpor se često koristi u gnojivima, šibicama i insekticidima, a koristi se i za proizvodnju sumporne kiseline koja ima mnogo industrijskih primjena. Sumpor koji se uklanja iz tokova prirodnog plina može se regenerirati Clausovim postupkom i prodavati kao zaseban proizvod od prirodnog plina.
Clausov proces ima dva koraka: termički korak i katalitički korak.
Termički korak je osmišljen da pretvori većinu sumporovodika uklonjenog iz plinske struje u obični sumpor. To se postiže oksidacijom sumporovodika zrakom na visokim temperaturama. Tokom ovog koraka se proizvodi otprilike 60-70% sumpora.
Katalitički korak je osmišljen tako da se preostali sumporovodik i novostvoreni sumpor iskoriste za proizvodnju još više sumpora zagrijavanjem zajedno iznad katalizatora, obično aktiviranog aluminijevog oksida i specijalnog titanovog oksida. Specijalni titanov oksid pomaže u pretvaranju preostalog sumporovodika u sumpor, a aktivirani aluminijev oksid pomaže u zaštiti titanovog oksida od trovanja sulfacijom zbog prodora kisika.
Otprilike 97% sumpora koji se uklanja iz tokova prirodnog plina izdvaja se Clausovim postupkom. U Kini se otprilike 15% proizvedenog sumpora ekstrahira iz tokova prirodnog plina.
Vrijeme objave: 05.08.2019.